■誕生
お大師さまは、讃岐の国 屛風ヶ浦（香川県善通寺市）にお生まれになりました。父 佐伯直田公（さえきのあたいたぎみ）と母 玉依御膳（たまよりごぜん）のご三男で、幼名を真魚（まお）と名付けられました。（宝亀5年6月15日、西暦774年）
■学問
12歳より当代一の学者、叔父の阿刀大足（あとのおおたり）から漢学等の教えを受けられました。やがて15歳で上京し、のちに大学に進まれました。
■修行
大学では、官吏養成の学科を修められましたが、これに満足を得られなかったお大師さまは、仏教に深い関心を寄せられ、四国や大和の各地での厳しい修行生活にはいられました。この頃（19歳）、ある修行者から真言の秘法「虚空蔵求聞持法（こくうぞうぐもんじほう）」を授かりました。
■得度
槙尾山（まきのおさん）で勤操大徳（ごんぞうだいとく）に従って得度（とくど）を受け、出家されました。やがて名を空海と改め（20歳）、より一層仏教の研鑽と修行に励まれました。
■三教指帰
『三教指帰（さんごうしいき）』三巻は、お大師さまの最初の著作です（24歳）。その後、『大日経（だいにちきょう）』を発見され、密教を究めるために、唐の国に渡ることを発願されます。
■入唐
遣唐使の船で唐へ渡られ、長安の都で青龍寺（しょうりゅうじ）の恵果（けいか）阿闍梨（あじゃり）に逢われました。阿闍梨はお大師さまこそ、真に密教の器であると大変喜ばれ、その弟子千人の中からお大師さまを選び、真言の大法を悉く授けられました。この時「遍照金剛（へんじょうこんごう）」の名を賜りました（32歳）。
■帰朝
三年間の留学で、目的を達したお大師さまは、多くの経典や密教の道具を携えて、ご帰朝されました（33歳）。
■いろは歌
いろは47文字を作って、真如親王に奉りました（36歳）。
■鎮護国家
中央政府の権力闘争等の社会不安を憂い、高雄山寺（たかおさんじ）で鎮護国家のご修法を行われました。また、この年朝廷より東大寺の別当に任命されました（37歳）。
■高雄灌頂
仏の後継者となる儀式、灌頂（かんじょう）を高雄山寺で開かれました。この時、伝教大師や奈良の高僧達も、お大師さまから灌頂を受けられました（39歳）。
■四国霊場
弘仁6年より四国八十八ヶ所の霊場を開かれました（42歳）。
■高野山
朝廷より高野山を賜り、ここを禅定（ぜんじょう）の地と定め、大伽藍の建立に着手されました（43歳）。
■満濃池
讃岐の満濃池（まんのういけ）は、日本一の灌漑用水池お大師さまは勅命により、その堤防工事の総監督として赴かれました。お大師さまの優れた指導力と、お大師さまを父母の如く慕う人びとの力が一丸となり、わずか三か月で、この大工事が完成しました（48歳）。
■東寺
嵯峨天皇から東寺（とうじ）を賜ったお大師さまは早速七堂伽藍を建立し、ここを真言密教の根本道場と定められました（50歳）。また、鎮守（ちんじゅ）として伏見稲荷（ふしみいなり）と若宮八幡社（わかみやはちまんしゃ）を建立されました。
■庶民教育
東寺の東に、日本で初めての庶民学校、綜芸種智院（しゅげいしゅちいん）を開設されました（55歳）。
■十住心論
お大師さまご生涯の総決算ともいえる『十住心論』十巻を著わされました。この書は人間の精神活動の向上を説いたもので、世の中の哲学も宗教も全て網羅されています（57歳）。
■万灯会
高野山で万灯会（まんどうえ）が行われました。これは一万個の灯明を灯して、罪障を懺悔する法会です（59歳）。
■御修法
宮中の真言院に於いて、お大師さま念願の御七日御修法（ごしちにちみしほ）が奉修されました（62歳）。
■入定
この年三月、お大師さまは高野山で静かにご入定されました（承和2年3月21日、西暦835年）。
■大師諡号
ご入定より86年後、醍醐天皇から「弘法大師」と諡（おく）り号を賜りました。それより「お大師さま」「弘法さま」と崇められ、今尚多くの人びとの根強い信仰を集めておられます。
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